Face à des délais de livraison sans précédent et à des coûts qui s'envolent, la crise de la chaîne d'approvisionnement des transformateurs menace l'épine dorsale du secteur de l'énergie électrique, suscitant des appels urgents à une augmentation des capacités de production et à des solutions innovantes. Le secteur pourra-t-il relever le défi ?
Depuis plusieurs années, le secteur de l'énergie tire la sonnette d'alarme face à une crise imminente de la chaîne d'approvisionnement des transformateurs, cherchant à garantir la disponibilité de ce composant considéré par beaucoup comme l'épine dorsale du secteur électrique. Mais depuis la pandémie de COVID-19, la crise a pris une ampleur considérable et est devenue paralysante. En avril, le cabinet international de recherche et de conseil Wood Mackenzie a averti que les délais de livraison des transformateurs continuaient d'augmenter et se situaient désormais en moyenne entre 115 et 130 semaines, soit plus de deux ans. Les délais de livraison des grands transformateurs, qu'il s'agisse des transformateurs de puissance des sous-stations ou des transformateurs élévateurs de tension pour générateurs (GSU), ont grimpé jusqu'à 120 à 210 semaines, soit 2,3 à 4 ans. Dans le même temps, selon leur taille et leur application, les prix des transformateurs ont augmenté en moyenne de 60 % à 80 % depuis janvier 2020, sous l'effet de la hausse des prix des matières premières. Le prix de l'acier électrique à grains orientés (GOES), bien que très volatil, a presque doublé depuis le début de la pandémie, tandis que celui du cuivre a bondi de plus de 40 %.
« À titre de comparaison, avant la pandémie, les délais de livraison variaient de 30 à 60 semaines, selon les spécifications et la taille, et selon que le transformateur avait été commandé régulièrement et que sa conception avait été éprouvée (permettant ainsi d'optimiser le processus de fabrication) », a indiqué l'entreprise. Désormais, « les prix moyens continuent d'augmenter d'un trimestre à l'autre [Figure 1] sans perspective d'amélioration (notamment en termes de nouvelles capacités de production), et la forte croissance des projets d'énergies renouvelables raccordés au réseau maintiendra une demande soutenue pendant la prochaine décennie. »
